Po ponad tygodniu spekulacji i nieoficjalnych informacji kibice Pogoni Szczecin w końcu doczekali się potwierdzenia. Attila Szalai zostaje w Szczecinie na dłużej. Węgierski reprezentant podpisał z klubem kontrakt obowiązujący do 30 czerwca 2029 roku z opcją przedłużenia o kolejny sezon.
Informacje o tym, że transfer jest bliski finalizacji, pojawiły się już ponad tydzień temu. Od tego czasu sympatycy Portowców z niecierpliwością czekali na oficjalny komunikat. Nic dziwnego, po ostatnim sezonie i letnich zmianach kadrowych to właśnie środek defensywy był uznawany za najsłabiej obsadzoną formację zespołu. Pozyskanie doświadczonego stopera było jednym z priorytetów władz klubu.
Szalai nie jest jednak dla Pogoni anonimowym piłkarzem. W rundzie wiosennej poprzedniego sezonu występował w Szczecinie na zasadzie wypożyczenia, rozgrywając 14 oficjalnych spotkań. Zdążył poznać zespół, sztab szkoleniowy, realia PKO BP Ekstraklasy i samo miasto. Wielokrotnie podkreślał również, że bardzo dobrze czuje się w Szczecinie i chciałby związać z nim swoją przyszłość. Nie ukrywał, że właśnie tutaj widzi dla siebie miejsce, w którym mógłby odzyskać stabilizację po kilku latach częstych zmian klubów.
Finalizacja transferu nie była jednak łatwa. Szalai wciąż pozostawał zawodnikiem niemieckiego Hoffenheim i obowiązywał go ważny kontrakt. To właśnie klub z Bundesligi zapłacił za niego w 2023 roku Fenerbahçe ponad 12 milionów euro, dlatego można było przypuszczać, że sprowadzenie takiego piłkarza do Polski będzie bardzo trudne i kosztowne.
Choć w ostatnich miesiącach Hoffenheim wypożyczało reprezentanta Węgier kolejno do Freiburga, Standardu Liège, Kasımpaşy i Pogoni Szczecin, wszystko wskazywało na to, że nie wiąże z nim swojej przyszłości. Negocjacje trwały dość długo i - jak można było wywnioskować z nieoficjalnych doniesień - niemiecki klub postawił twarde warunki. Ostatecznie obu stronom udało się jednak dojść do porozumienia. Pogoń nie poinformowała, ile zapłaciła za definitywne pozyskanie zawodnika.
28-letni środkowy obrońca jest jednym z najbardziej utytułowanych piłkarzy obecnej kadry Portowców. Karierę rozpoczynał na Węgrzech, później rozwijał się w akademii Rapidu Wiedeń, a następnie występował w Mezőkövesdi SE i Apollonie Limassol. Największą markę wyrobił sobie w Fenerbahçe, gdzie rozegrał 117 spotkań, zdobył siedem bramek i wywalczył Puchar Turcji. Grał także w europejskich pucharach - Lidze Europy, Lidze Konferencji oraz kwalifikacjach do Ligi Mistrzów.
Szalai jest również etatowym reprezentantem Węgier. W narodowych barwach rozegrał już 53 mecze, zdobył dwie bramki i wystąpił na mistrzostwach Europy w 2020 i 2024 roku.
Dla Pogoni zatrzymanie takiego zawodnika to nie tylko wzmocnienie sportowe, ale również sygnał, że klub potrafi przekonać do pozostania piłkarza z doświadczeniem zdobytym w Bundeslidze, lidze tureckiej i na arenie międzynarodowej.
